Le Jeudi 16 et le vendredi 17 juillet 1942 a lieu la plus grande rafle de Juifs, dite rafle du Vel’d’Hiv. Ces Juifs, étrangers, apatrides ou dénaturalisés sont, pour la plupart, parqués à Paris dans le Vélodrome d’Hiver. Ils seront déportés vers le camp d’extermination d’Auschwitz pour y être gazés.
Grâce à quelques policiers résistants qui divulguent l’information, un tract de « Solidarité », organisation issue de la section juive de la M.O.I., avertit les Juifs, en yiddish et en français, de l’imminence d’une grande rafle.
Les 16 et 17 juillet 1942, la rafle est mise en œuvre par la police française, sous la direction de René Bousquet, dans le cadre des accords conclus avec les autorités allemandes. Les personnes visées sont principalement les Juifs étrangers et apatrides, ainsi que certains Juifs dénaturalisés. Les Juifs de nationalité française sont, en principe, exclus des catégories visées, mais de nombreux enfants arrêtés sont français.
Nombre de Juifs ne savent où se cacher, mais les avertissements diffusés notamment par « Solidarité » permettent à certains d’échapper à l’arrestation. Les 16 et 17 juillet, 12 884 Juifs sont arrêtés à Paris et dans sa proche banlieue. Les arrestations se poursuivent jusqu’au 20 juillet, portant le bilan à 13 152 personnes. Parmi elles figurent des femmes, des personnes âgées et plus de 4 000 enfants.
Les célibataires et les couples sans enfants sont envoyés directement au camp de Drancy. Les familles sont entassées au Vélodrome d’Hiver ; les conditions de détention sont atroces, la chaleur accablante et les conditions d’hygiène épouvantables. Après plusieurs jours d’enfermement au Vél’ d’Hiv’, les familles sont transférées dans les camps d’internement de Beaune-la-Rolande et de Pithiviers.
L’escalade dans l’inhumanité s’accélère : les adultes et les adolescents les plus âgés sont déportés les premiers. Les enfants sont brutalement séparés de leurs parents et restent seuls dans les camps du Loiret. Ils sont ensuite transférés à Drancy, puis déportés à leur tour vers Auschwitz-Birkenau, où la très grande majorité est assassinée dès l’arrivée.
Les arrestations se poursuivent après les journées des 16 et 17 juillet. D’autres rafles frappent les Juifs de France au cours de l’été 1942, notamment en zone non occupée. Ces arrestations s’ajoutent au bilan de la rafle du Vél’ d’Hiv’, sans devoir être confondues avec celui-ci.
La rafle vise principalement les Juifs étrangers et apatrides, mais plusieurs milliers d’enfants arrêtés sont de nationalité française. Le gouvernement de Vichy accepte également leur déportation avec leurs parents, puis leur déportation après la séparation des familles.
À la rentrée scolaire de l’automne 1942, à Paris, il manque beaucoup d’enfants dans les classes…
Dans les régions, à Bordeaux par exemple, des rafles sont également organisées les 15 et 16 juillet 1942 par les autorités françaises. Maurice Papon, secrétaire général de la préfecture de la Gironde, participe à la mise en œuvre de la politique de persécution. Les Juifs arrêtés, adultes et enfants, sont internés à Mérignac avant d’être transférés vers Drancy, puis, pour beaucoup, déportés à Auschwitz.
Le 16 juillet 1995, le président de la République, Jacques Chirac, reconnaît officiellement la responsabilité de l’État français dans la persécution et la déportation des Juifs. Il déclare : « Oui, la folie criminelle de l’occupant a été secondée par des Français, par l’État français ».
Références :
— Klarsfeld Serge, 1983, Vichy-Auschwitz : le rôle de Vichy dans la solution finale, Paris, Ed. Fayard.
— Paxton Robert O., 1999, La France de Vichy : 1940-1944. Paris Ed. du Seuil.
— Joly Laurent, 2022, La rafle du Vel’d’Hiv. Paris, juillet 1942. Ed. Grasset
