Dès l’occupation de la Pologne en 1939, et surtout, après l’invasion de l’URSS par Hitler en juin 1941, entre 1,5 et 2 millions de Juifs sont tués au cours de pogroms puis sous les balles des forces allemandes et de leurs collaborateurs.
Ces massacres de masse sont répertoriés sous l’appellation Shoah par balles.
Après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie, le 1er septembre 1939, le pays devient un terrain majeur de persécution et d’expérimentation des politiques meurtrières nazies contre les Juifs d’Europe de l’Est. En novembre 1939, environ 500 hommes, femmes et enfants sont exécutés dans des fosses à l’extérieur de la ville d’Ostrów Mazowiecka.
À la suite de l’opération Barbarossa, en juin 1941, les pogroms, avec, selon les régions, la participation de populations et de forces auxiliaires locales, se multiplient en Ukraine, en Pologne, en Roumanie et en Lituanie.
Les tueries s’amplifient avec l’action intensive des Einsatzgruppen, unités mobiles de tuerie de la SS et de la police allemande. La propagande nazie affiche sa cible : le judéo-bolchevisme.
Les Einsatzgruppen sont aidés activement par les nombreuses unités locales de volontaires. Leur action constitue la première phase de la Shoah. Elle se manifeste au travers des massacres de masse par fusillades puis au moyen de camions à gaz itinérants, les Gaswagen.
Au départ, unités mobiles de la SS et de la police de sécurité accompagnent l’armée allemande pour assassiner notamment les cadres communistes, les Juifs, les Tziganes.
Au cours de l’été 1941, l’extermination systématique des communautés juives devient une mission centrale des Einsatzgruppen et des autres unités impliquées. 23 600 Juifs, hommes, femmes et enfants, essentiellement originaires de la Transcarpatie hongroise, sont assassinés près de la ville de Kamenets-Podolsk. En Ukraine, outre le massacre de Babi Yar (33 771 victimes jetées dans un ravin), 50 000 Juifs de la ville d’Odessa et de sa région sont exterminés à Bogdanovka.
Dans les Pays baltes, la Biélorussie et la Crimée, les Juifs sont fusillés et ensevelis dans des fosses communes qu’ils ont souvent dû creuser eux-mêmes. En Lituanie, par exemple, les Juifs de Wilno, la « Jérusalem du Nord », représentent 45 % de la population globale de la ville. Entre 1941 et 1942, dans la forêt de Ponar (Ponary ou Poneriai ), la quasi-totalité des Juifs de Wilno, alignés nus autour des fosses, sont assassinés par fusillade.
Plus d’un million de Juifs sont assassinés lors de fusillades de masse en Europe de l’Est (« Shoah par balles »).
Environ 1,3 million de personnes sont déportées dans le complexe d’Auschwitz, dont environ 1,1 million de Juifs. Près d’un million de Juifs d’Europe y sont assassinés (dont 69 000 Juifs de France) ainsi qu’environ 23 000 Roms et Sinti.
Les Juifs représentent environ 90 % des victimes à Auschwitz-Birkenau. Ce camp n’est pas le seul centre de mise à mort mais il est devenu le symbole de la barbarie nazie.
Il est libéré par l’Armée rouge le 27 janvier 1945.
Références :
— Hilberg Raul, 2006, La Destruction des Juifs d’Europe, Paris, Ed. Gallimard.
— Minczeles Henri, 2000, Vilna, Wilno, Vilnius, Paris, Ed. La Découverte.
