Le 19 avril 1943, les nazis, lourdement armés, pénètrent dans le ghetto de Varsovie pour y liquider la totalité des Juifs qui y sont enfermés. Les Juifs ripostent. C’est le début d’une insurrection héroïque mais les forces en présence sont disproportionnées. Le 16 mai 1943, l’action de destruction est terminée. Il n’y plus aucun survivant dans le ghetto.
Créé à l’automne 1940 par les autorités allemandes, le ghetto de Varsovie est le plus grand d’Europe. En 1941, environ 430 000 Juifs y sont enfermés. Après les déportations massives de l’été 1942 vers le centre de mise à mort de Treblinka, il ne reste plus qu’environ 60 000 Juifs dans le ghetto.
Le lundi 19 avril 1943, veille de la Pâque juive, des forces allemandes, appuyées par des véhicules blindés, pénètrent dans le ghetto de Varsovie pour procéder à sa liquidation. Elles sont accueillies par des tirs et des jets de bombes incendiaires depuis les fenêtres et les toits, qui les contraignent à se replier.
C’est le début du soulèvement, une date fondamentale dans l’histoire de la Shoah et de la Résistance juive. Environ 2 000 hommes des forces allemandes et de leurs auxiliaires sont engagés contre plusieurs centaines de résistants juifs très peu équipés. La révolte est menée principalement par l’Organisation juive de combat (ŻOB), qui rassemble plusieurs courants politiques, et par l’Union militaire juive (ŻZW), notamment issue des milieux sionistes révisionnistes.
Il faudra aux nazis près d’un mois pour écraser la résistance héroïque des combattants et de la population du ghetto. Les habitants résistent également en se dissimulant dans des bunkers et des cachettes, refusant de se livrer aux forces allemandes.
Les SS incendient le ghetto, immeuble par immeuble, pour contraindre les habitants à sortir de leurs cachettes et les arrêter ou les assassiner. Le 16 mai 1943, les Allemands annoncent l’écrasement du soulèvement et détruisent symboliquement la grande synagogue de Varsovie. Des Juifs continuent néanmoins à se cacher dans les ruines. Quelques combattants parviennent à s’échapper par les égouts et les passages souterrains.
En mai 1943, en France, la presse clandestine de la section juive de la M.O.I. relaie le soulèvement, rend hommage aux combattants et appelle tous les Juifs à l’unité, sans distinction d’opinion, de milieu social ou de nationalité.
Marceau Vilner, déporté à Auschwitz et requis par les nazis pour nettoyer les ruines du ghetto de Varsovie, témoigne :
« […] Pour bien apprécier l’héroïque soulèvement du ghetto de Varsovie, il ne faut pas le juger comme une action isolée, ni comme un acte de désespoir.
C’est dans une phase bien déterminée de la guerre que ce soulèvement s’est produit. Il a mûri dans les conditions créées par la victoire de Stalingrad, qui détruisit la légende de la toute-puissance de l’Allemagne. Il serait inexplicable sans l’aide de la Résistance polonaise et sans le concours des partisans juifs de l’extérieur. Il serait faux également de croire que les quarante mille derniers survivants juifs ont cherché une mort héroïque, mais sans aucune perspective […] ».
Dans tous les pays occupés, la portée de l’insurrection est immense : quelques centaines d’hommes et de femmes, isolés et disposant de très peu de moyens de défense, ont résisté pendant près d’un mois à des forces allemandes très supérieures en nombre et en armement. Leur courage est devenu l’un des grands symboles de la Résistance juive.
Références :
— Rayski Adam, 2003, L’Agonie et la Révolte des derniers Juifs du ghetto de Varsovie, Edité par le Musée de la Résistance nationale & La Lettre des résistants et déportés juifs de France.
— Vilner Marceau, Le Chant du ghetto de Varsovie, extrait. Supplément au n° 138 de PNH
