Charles de Gaulle naît le 22 novembre 1890 à Lille.
Formé à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr, il entame sa carrière d’officier avant la Première Guerre mondiale. Blessé lors de la bataille de Douaumont en mars 1916, il est fait prisonnier et reste en captivité jusqu’en novembre 1918.
Après la guerre, il rédige plusieurs ouvrages militaires, notamment Vers l’armée de métier (1934), dans lequel il préconise la modernisation de l’armée et le développement des unités blindées.
Promu colonel en 1937, il s’illustre au cours de la bataille de France, en mai 1940. Nommé général de brigade à titre temporaire le 1er juin, il devient sous-secrétaire d’État à la Défense nationale et à la Guerre dans le gouvernement de Paul Reynaud, du 6 au 16 juin 1940.
Après la démission de Paul Reynaud, le 16 juin, Philippe Pétain forme un nouveau gouvernement et annonce, le lendemain, sa décision de demander l’armistice. Refusant la capitulation, de Gaulle rejoint Londres le 17 juin. Le lendemain, il lance sur les ondes de la BBC son célèbre appel à poursuivre le combat contre l’Allemagne nazie. L’armistice est signé le 22 juin 1940.
Reconnu par le Premier ministre britannique Winston Churchill comme chef des Français libres, il organise les Forces françaises libres (FFL). Le régime de Vichy le condamne à mort par contumace et le déchoit de la nationalité française.
Depuis Londres, de Gaulle s’efforce de coordonner la Résistance extérieure et intérieure. Son délégué en France, Jean Moulin, parvient, malgré de nombreuses difficultés, à rassembler les principaux mouvements de Résistance, partis politiques et syndicats au sein du Conseil national de la Résistance (CNR), constitué le 27 mai 1943.
Son programme, adopté le 15 mars 1944, porte fortement l’empreinte des communistes et de la CGT. Rédigé par Pierre Villon, dirigeant communiste, il prévoit d’importantes réformes économiques et sociales, notamment la nationalisation de secteurs clés de l’économie, la création d’un système complet de Sécurité sociale et le renforcement des droits des travailleurs. Adopté à l’unanimité, il constitue un compromis entre les différentes composantes de la Résistance.
Le 3 juin 1943, à Alger, de Gaulle fonde avec le général Henri Giraud le Comité français de la Libération nationale (CFLN), qu’ils coprésident jusqu’en novembre. En juin 1944, le CFLN devient le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), présidé par de Gaulle jusqu’en janvier 1946.
Son action pendant la guerre contribue à permettre à la France de retrouver sa place parmi les puissances alliées victorieuses du nazisme.
Après la Libération, de Gaulle privilégie une mémoire nationale exaltant l’unité de la Résistance et la continuité républicaine, en minimisant la collaboration de l’État français avec l’occupant. Cette représentation contribue à laisser dans l’ombre la diversité des engagements résistants, notamment celui des Juifs immigrés de la M.O.I. Par ailleurs, la spécificité du génocide des Juifs, pourtant documenté, tarde à occuper une place centrale dans la mémoire publique de la guerre.
Charles de Gaulle est président de la République française de 1959 à 1969. Il meurt le 9 novembre 1970.
Références :
— Agulhon Maurice, 2000, De Gaulle : histoire, symbole, mythe, Paris, Plon.
— Crémieux-Brilhac Jean-Louis, 1996, La France libre : de l’appel du 18 juin à la Libération, Paris, Gallimard, coll. « La suite des temps ».
— Lacouture Jean, 1984, De Gaulle : Le Rebelle, 1890-1944, Vol. 1 Paris, Éditions du Seuil.
